天空明澈，透明的藍色就如大海的顏色一般，深藍淺藍，一眼望不到邊際，上邊的白雲絲絲縷縷，拉拉雜雜的游走著，一派悠閑的景象。

鎮國將軍府的園子裏，人來人往，打破了素日裏的寧靜，丫鬟婆子們手裏端著盤子茶盞走得飛快，腳跟都似乎不沾地，方才看著在抄手游廊這邊，眨眼間就已經從花樹重重的小徑裏穿了過去。

今日是鎮國將軍府的老夫人過壽，五十五歲，算得上半個整生，京城裏的權貴們爭先恐後的過來了——誰叫鎮國將軍位高權重？

賀老夫人坐在堂屋中間，穿得十分富貴，緙絲的外裳，深紫的衣料上繡著五彩祥雲的團花，群裳下邊繡著層層水紋，藍色上邊透著白色，還用水晶點點的堆出泡沫般的水珠，活靈活現。賀老夫人已經有了幾根白發，雜在一頭青絲中，有些打眼，她帶著一根繡得精致的抹額，中間嵌了一顆紅色寶石，艷得就如一團火，讓她顯得格外有精神。

賀老夫人的右側坐著她的三個女兒，長女便是豫王妃，次女嫁了永寧侯，第三個女兒是長定伯的夫人，個個嫁得如意，看得賀老夫人不勝歡喜。

“如雪，最近豫王來你這邊勤密了些？”賀老夫人笑微微的望著自己的長女，心中得意，那豫王素日裏只寵愛朱側妃，若不是自己暗中盯得勤密，只怕那朱側妃的兒子已經坐上了世子之位了。現在形勢大變，豫王少不得要來求著鎮國將軍府，難道還敢對自己的如雪不好？

豫王府她安插了人手，那邊有回來通風報信的婆子，豫王府有什麽風吹草動，鎮國將軍府這邊馬上就知曉了。聽婆子回報，這幾日豫王都歇在主院，就連朱側妃的院門都沒去過，朱側妃不忿，恃寵而驕，跑到主院來請豫王去她院子裏看看她生的那個兒子，卻被豫王板著臉趕了出來：“我的事情難道還用你來指手畫腳？什麽時候去看璘兒我自幼安排，不用你來決定！”

朱側妃拉長了臉，氣哼哼的走了出去，主院裏的丫鬟婆子見了，心中大快，那婆子趕緊飛著一雙腿出來報信，賀老夫人聽了指是微微一笑：“原本也該這樣，沒什麽大不了的。”

豫王想被立為太子，沒有鎮國將軍府的支持，那他還拿什麽去爭？靠朱側妃那個沒用的父親？十多年前是三品，現在連個從二品都沒有撈上，還能指望他扶著豫王登上太子的寶座？

原先以為豫王對於太子之位沒有什麽想法，所以才會如此肆無忌憚的寵著那朱側妃，沒想到這事情真擺到了面前，也有了這個想法呢。賀老夫人手裏撚著那串紫檀木的佛珠，將佛珠撥得飛快，嘴角露出了一絲笑容來，朱側妃不過是仗著她的狐媚分了些寵愛去罷了，笑得最後的，還是自己的女兒。

豫王妃聽著母親詢問，臉上有些發熱，低著頭道：“最近王爺態度改了不少。”

賀老夫人但笑不語，又與永寧侯夫人與長定伯夫人說了幾句體己話兒，母女幾人一片歡聲笑語，其樂融融。

不多時賀壽的客人也慢慢的多了起來，堂屋裏瞬間坐滿了一屋子女眷，亮晶晶的首飾不住的閃著光，各色衣裳就如那柔軟的雲彩一般，嬌艷粉嫩的顏色與端莊深重的顏色交錯在一處，地上逶逶迤迤的一地。

水榭旁邊搭起了一個戲臺子，請了兩套戲班子來唱戲，夫人小姐們點的都是些熱鬧戲文，麻姑拜壽、大鬧天宮之類，就見戲臺子上熙熙攘攘的一群人，翻筋鬥耍水袖，鑼鼓敲得鏗鏗鏘鏘的響，真是熱鬧得很。

長定伯夫人靠在賀老夫人旁邊坐著，一邊看戲一邊與賀老夫人說話。戲臺子上鑼鼓喧天，將她們兩人的聲音全部遮蓋了過去，可她們卻似乎絲毫不受幹擾，能清清楚楚聽到對方的聲音。

“母親，我有一件事情想告訴你。”長定伯夫人瞅了瞅坐在母親另一側，正興致勃勃看著大戲的豫王妃，壓低了聲音：“跟大姐有關。”

賀老夫人的眼神一轉，不動聲色：“你小聲說給我聽。”

“母親，上次大姐開桃花宴，將一個姓肖的鄉下丫頭引薦給了各府夫人。”長定伯夫人有幾分猶豫：“我覺得這事兒太蹊蹺了。”

賀老夫人笑了笑：“原來是這事情，也不是什麽大不了的事兒！我聽豫王府的婆子說過了，是宜軒那孩子與那姓肖的姑娘一道開了家鋪子，你姐姐不過是想替宜軒拉些人去買東西罷了。”

“母親，這事兒不光是這樣呢。”長定伯夫人臉上有一絲焦慮：“大姐上回跟我說，要我收了那肖姑娘做幹女兒，我心裏就覺奇怪，即便要推銷那鋪子裏的東西，又何苦將那姓肖的塞了給我來做幹女兒？大姐這般安排實在讓人覺得奇怪，我當時也沒應承下來，就怕大姐今日又要找我說這事兒。”

“什麽？”賀老夫人有幾分詫異，可臉上卻絲毫不顯慌亂，朝右邊瞄了一眼，見長女正興致勃勃的在看著戲臺，好像沒有半分異樣，心中起疑。

這次她做壽宴，長女還派人送回來一百只烤鴨，莫非也跟那肖姑娘有什麽幹系？她的手籠在衣袖裏邊，不住的在琢磨著這事情，不是小女兒擔心過頭，她聽著也覺得有些不可思議。究竟長女腦袋裏在想什麽，才會想到要三女兒將一個鄉下丫頭收做幹女兒？

即便那個鄉下丫頭真是有什麽了不得的才幹，她為何不收在自己名下，卻勸著三女兒收了那肖姑娘？賀老夫人將紫檀佛珠緊緊的捏住，這裏頭有些什麽不對，肯定有問題。

豫王妃是賀老夫人這輩子最操心的人，作為鎮國將軍府的嫡長女，身份高貴，這親事自然也馬虎不得。當年她看中了豫王，賀老夫人也覺得滿意，皇室貴胄，又生得一表人才，自然要想盡辦法替自己的女兒謀得這段好姻緣。

可喜的是皇後娘娘也看中了鎮國將軍府的嫡長女，親自指了她給自己的兒子為妃，賀老夫人心情舒暢，想著這可是心想事成了。沒想到半路上殺出個朱熙真，豫王竟然在成親的第二日便向自己的長女說三個月要娶那朱熙真為側妃。

鎮國將軍府怎麽能丟得起這個人！賀老夫人忍著怒火，找到皇後娘娘，話裏有話的將這事情一說，皇後娘娘也是震怒：“那朱熙真定然不是個什麽好人，竟然能讓一個已經成家的男子為她如此神魂顛倒，豈能弄進豫王府去！”

可終究拗不過豫王苦苦哀求，一年後，朱熙真終於進了豫王府的大門，只不過是從偏門進去的——作為側妃，她休想要有正妃的待遇。

進了豫王府，那朱熙真便較著勁兒跟自己的女兒鬥，她知道自己的長女如雪心軟，沒設密碼手段，只怕不是那朱熙真，只能由自己操一份心了。

女兒與朱熙真同時懷了身子，為了讓女兒摘去嫌疑，也為了確保女兒能一舉得男，她讓女兒借著憂思成疾的理由去了別院，兩邊同時下手，女兒得了個男孩，是她做下的手腳，朱熙真得了個死胎，也是她的手筆。

豫王根本就沒有懷疑到她身上過，只以為朱熙真身子嬌弱，不宜生養——那些大夫不都是這般說的？他也是愛惜朱熙真，竟然隔了那麽長一段時間都沒讓她有孩子，直到朱熙真過了二十五，身子比以前顯得要強壯些了，才讓她重新又有了身子。

不管怎麽樣，朱熙真的兒子畢竟晚了十年，現在自己的外孫已經十五了，她的兒子才五歲，黃口小兒，能有什麽威脅？更何況現在豫王還要求著鎮國將軍府，她的兒子想要翻盤，是無論如何也不可能的事情了。

在這節骨眼上，為何如雪要用這般舉動？賀老夫人靜靜的閉上了眼睛，死死的掐著那顆佛珠——她要保證自己的女兒安安穩穩的繼續做她的豫王妃，做到太子妃，最後做那母儀天下的皇後娘娘，這條路必須穩穩當當的走下去。

這邊戲班子唱得正熱鬧，賀老夫人用手扶了扶額頭：“我先去歇息一陣子，不知為何，頭有些痛。”

豫王妃慌忙扶住了賀老夫人：“母親，我送你去歇息。”

“如雪，你便到外邊替我招呼下客人，我先去歇息片刻。”賀老夫人擺了擺手：“這麽多客人，你可得幫我招待好了。”

走回內室，賀老夫人頓時精神矍鑠：“速速去豫王府打聽下，將最近王妃的一些事情告知我，不得有半點遺漏。”

“是。”貼身媽媽應了一句，輕手輕腳的走了出去。

賀老夫人坐在軟榻上，捧起了茶盞，慢慢的喝了一口，心裏頭琢磨著，那位姓肖的姑娘為何如此入了女兒的眼？她有什麽特別的地方？這可真是蹊蹺，自己務必要好好將這事情弄清楚，正是關鍵時刻，來不得半點馬虎。

☆、90

門簾貼著門檻，沒有一絲縫隙，外邊的陽光漏不進去半點，只有屋頂上的明當瓦那處透下方方的一塊陽光，地上登時有了一塊大補丁般，光燦燦的一團。那一團裏頭，跪著兩個人，腦袋不敢擡，屏聲靜氣的等著坐在那裏的賀老夫人發話。

“你們幾個跟我說說，世子爺去豫州別院避流年，到底發生了些什麽事情？怎麽就扯了一個開百香園的肖姑娘出來了？”賀老夫人的眼睛緊緊的盯著易婆子：“如實說來，一句話也不能漏！”

易婆子本是戰戰兢兢，聽著賀老夫人這般問，忽兒眼睛裏便有了光彩，擡起頭來，一副苦大仇深的模樣道：“老夫人，這事兒可實在是……唉……”她的眼珠子轉了轉，琢磨著究竟是說真話還是添油加醋。

自家男人易管事，為著想要多賺幾兩銀子，去和那姓肖的丫頭商量合夥開鋪子，可卻被那不識好歹的給回絕了，想派人去懲治她，沒想到卻被她識破，不但沒害到，還陪上自己幾年光景去坐牢——本來他已經逃回王府了，可林知州將這事情寫信告知王妃，沒想到王妃絲毫不顧及主仆情分，竟然派人將自家男人押回了豫州。林知州當即宣判，十年牢獄，不得輕饒。

這一念之差就搭進去了十年光景，易婆子眼睛前邊好一陣發黑，她心中有氣，全是那姓肖的害的，自家男人本來好好的，轉眼間便去坐大牢了，讓她心裏頭深深痛恨。

只是自己還做不得聲，還得在豫王府討活幹，易婆子打落牙齒往肚子裏吞，表面上整日裏端著一張笑臉，心中卻是恨得直咬牙。可現在那姓肖的得了王妃的歡喜，自己還能對她怎麽樣？

“你有什麽話，只管說！”賀老夫人見著易婆子吞吞吐吐的，有些不快：“你是我府中出去的老人了，也不是不知道我這性子，若是有事情想隱瞞，到時候休怪我不客氣。”

這時跪在一旁的秀雲趕著開口了：“老夫人，奴婢覺得肖姑娘這事兒有幾分蹊蹺。”

秀雲痛恨彥瑩比易婆子更甚，她的一世榮華，就因著彥瑩的出現而化為泡影。她本是許宜軒院子裏頭得臉的大丫頭，可如今卻在王妃院子裏頭做些粗使的活計，心裏的苦處，真是沒法子說。聽著賀老夫人詢問彥瑩的事情，她覺得這是自己翻身的機會，若是賀老夫人能整得那肖姑娘滾回豫州城去，那也就給自己出了一口惡氣。

“蹊蹺？你說來聽聽。”賀老夫人盯緊了秀雲：“不得說半句謊話，知道否？”

“是。”秀雲低頭，從彥瑩來別院做一羊三吃說起，慢慢的將那大半年光景的事情都說了一遍，旁邊易婆子還不住的補充，兩人同仇敵愾，聲氣相通，只將彥瑩說得諂媚巴結，乃是一個徹頭徹尾的小人。

賀老夫人聽著兩人說完，沈吟不語，最後才緩緩說道：“今日我問話之事，你們不得向任何人再提起，知道否？”

賀老夫人的眼睛就像鋒銳的尖刀一般，紮得易婆子與秀雲渾身打哆嗦，兩人磕了一個頭：“老夫人，我們知道了，絕不會將此事說出去的。”

門簾兒晃動，兩條身影消失了，賀老夫人瞇了瞇眼睛，長長的眼睛就如狐貍一般：“備轎，我要去百香園看看。”

身邊站著的貼身媽媽有些猶豫：“老夫人，這春日裏忽冷忽熱，稍不留神這人就會染上風寒，還是等天氣好些再出去。”

“我要做什麽，你便去照做，何必啰嗦。”賀老夫人捏了捏佛珠，這可是一件要緊事情，怎麽能放任不管？從那兩個下人的描述來看，這肖姑娘的身份實在可疑，為何女兒會忽然之間對她這麽好？借給她五萬兩銀子買山頭，還幫著她在京城開百香園，聽說早幾日還進了宮，將百香園的烤鴨進獻給皇後娘娘。

蹊蹺，著實蹊蹺，一個農家姑娘，能有什麽通天徹地的本領？即便再生得美貌些，女兒想要將她給外孫做屋裏人，也當不得這般下大本錢，難道她是金子打成的？竟然還想著讓三女兒收了她做幹女兒，這裏邊可真是大有文章！

軟轎不住的晃動著，賀老夫人閉目養神，耳朵裏只聽到喧鬧的聲音，京城的街道十分繁華，此起彼伏的吆喝聲與那些閑漢們嘮嗑的聲音交織在一處，幾乎要讓她有幾分煩躁。

女兒是在豫州別院生下外孫的。

而且，其實她原本生的是外孫女，並不是許宜軒。

這個肖姑娘家裏住在豫州城北的肖家村，與豫王府別院相距不遠，聽說她的年齡與許宜軒相當，難道……賀老夫人的手緊緊的握住那串紫檀佛珠，上邊滑溜溜的一片，汗水將那暗紫色的佛珠浸潤得更光滑了。

“老夫人，百香園到了。”軟轎外邊傳來貼身媽媽的聲音，丫鬟小露將軟簾掀起，伸出一雙手扶住賀老夫人的胳膊，慢慢將她從軟轎裏引了出來。

外邊太陽很好，賀老夫人出來覺得有些刺眼，瞇了瞇眼睛。擡頭往那鋪面一看，不由得有幾分驚訝。

這鋪子可真是與眾不同，旁人的門面，誰家不是暗紅色的大門？或者是深灰色、深黑色，明亮些的，也不過是原木上頭漆了一趟清漆，一種淡淡的黃色而已，可這百香園卻真是別具一格，白色與綠色兩種顏色為主，看上去神清氣爽，不由得讓人心裏頭生了幾分好感。

走到鋪子裏頭，就見貨架上的東西擺得整整齊齊，紋絲不亂，左邊櫃臺這邊一排排的細白瓷壇子，中間那裏筐子裏邊露出翡翠一般的青菜來，中間還夾雜著雪白的花朵，鮮紅的蘿蔔，還有紫色的包菜，黑色的木耳，灰褐色的口蘑。再看右邊，一只只烤鴨臘雞掛在那裏，油光發亮，櫃臺上還有一排幾個大壇子，豎著一塊牌子，上邊寫著“涼菜”字樣，還有幾個盤子，上邊擺著一些奇奇怪怪的東西，瞧著像是鴨頭鴨掌之類。

地面上幹幹凈凈，完全沒有那些賣菜的地方的泥土印子，鋪子裏有一種奇特的香味，走到裏邊，心情不由得便舒暢了起來。賀老夫人微微有些驚訝，看起來這位肖姑娘，果然是有些不同一般。

彥瑩正站在櫃臺後邊寫著字，已經四月了，轉眼就要到端陽節，她可得要好好籌備一下。今年時間寬裕些，她準備多開發幾個粽子品種，做得各色各樣，也讓大家有更多選擇的餘地。端陽節裏自然少不了鹽鴨蛋和皮蛋，莊子裏頭已經積了不少了，她也讓那些莊戶們開始用鹽水浸泡鴨蛋。

紅心鹹鴨蛋應該能賣得很好，調好用料的配比，能讓皮蛋的白裏透出一朵朵松花來，這也會是百香園賣的皮蛋的特色。彥瑩拿著筆想了想，到時候烤鴨與紅油罐頭是不是也相應要多準備些，大家拿了送人情可是最好不過了。

忽然的，彥瑩覺得似乎有目光落到了自己身上，擡頭一看，就見一位穿著考究的老夫人正站在鋪子中間，一雙眼睛灼灼的往自己看了過來，她的身後跟了好幾個丫鬟婆子，似乎都在好奇的打量著她。

這般富貴的老夫人，怎麽會出現在百香園裏邊？彥瑩瞧了瞧賀老夫人那抹額上頭的紅寶石，心中暗自驚奇，這麽大一顆鴿子蛋，擱到前世，沒個幾千萬，應該買不到。可人家卻是隨隨便便的就戴在了頭上，這份榮華富貴，可是沒法子說了。

“這位夫人，不知道我有什麽能幫你的？”彥瑩笑著從櫃臺後邊走了出來：“可是想來我們百香園買些新鮮東西回去？老夫人你瞧瞧，這邊有不少東西還是京城別處沒有賣的，唯有我們百香園一家。”

賀老夫人並不是來買東西的，可聽著她這般說，倒也來了興趣，跟著彥瑩看了看那些菜筐子裏的東西，又轉到烤鴨櫃臺這邊看了看：“我雖不經常出來走動，可倒也聽說過京城最近出了一種叫烤鴨的東西，富貴人家誰家裏不買著回去嘗嘗鮮兒，還會被人恥笑跟不上這風向，現兒可總算是見著這烤鴨了。”

彥瑩微微一笑：“老夫人過獎了。”她吩咐夥計取下一只烤鴨交到那貼身媽媽手裏頭：“媽媽你瞧瞧，這顏色光亮不過了，再聞聞這味道，可香著呢。”

貼身媽媽只是瞥了一眼烤鴨，望著賀老夫人笑而不語，賀老夫人淡淡道：“取五只下來罷。”

夥計趕緊忙著去取烤鴨，彥瑩從幾個壇子裏舀出些調味料，用油紙包好，然後再用各色的繩子給紮了：“這位媽媽，這紅色線的是香辣醬，白色線是芝麻醬，黃色的是海鮮醬，綠色的是麻辣醬。四種味道都不同，分開用碟子裝了上桌。”

賀老夫人站在一旁瞧著彥瑩的一舉一動，越看她越有幾分心驚肉跳，這眉眼，跟如雪年輕的時候，還真是有幾分相像，旁人看不出來，她這個做母親的難道還看不出來？雖然說眼前這位鄉下姑娘的臉盤子略微小些，不像是女兒是略帶圓形的鵝蛋臉，可那眉毛眼睛，活脫脫的有當年如雪的那種神韻。

臉盤小些又如何——豫王的臉，不就比自己女兒的要小？

忽然間，脖子上就涔涔的冒出了汗來，賀老夫人的手緊緊的掐進了小露的手心，小露吃痛，驚得幾乎要叫出聲來。

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